随着出国留学热不断升温，申请国外高校的人数增多，竞争也日趋激烈，国外高校尤其是名校的“门槛”也水涨船高。其中，社会实践活动越来越受到国外高校的重视。美国高校之所以重视社会实践，一方面它可以培养学生的社会责任感与奉献精神；另一方面丰富多样的社会活动有助于学生个人性格的塑造，能够培养学生的坚毅性和解决问题的能力。
所谓社会实践活动，一些国内家长简单的以为就是参加某项活动或者竞赛，拿到证书或荣誉。专家认为，相比个人的特长获得了哪些奖项，更重要的是个人的特长是否能够帮助到别人，因为美国高校非常重视学生是否具有服务他人的奉献精神。
同时，透过社会实践活动，学校可以看到学生是否具有独立自主的能力。学生在国外生活学习，一旦遇到问题都需要能够自己解决。学生参加了什么活动，在活动中所担任的角色，发挥的作用都是学校所看重的。此外，具备创新性的活动经历也很受国外高校欢迎。
对于如何选择社会实践活动，藤门留学美国留学部总监陈新给出了自己的看法。她将社会实践活动分为三个层次。
第一个层次：如果学生已经有了明确的专业意向，那么社会实践经历最好可以跟专业方向挂钩，活动跟专业度结合的越紧密，对于未来申请越有用。
对于没有确定专业的学生而言，那么应该选择能体现综合能力的活动，如参加学生会、社团举办的一些活动，此类活动能体现学生的组织能力和沟通能力。
第二个层次：参加志愿者活动，体现学生的人文关怀。这类实践活动要有，但没必要为此花费大量时间。
第三个层次：通过参加国外高校暑期课程（summer school）和国际交换项目，来增加自己的国际经历。
学生在选择社会实践活动的时候，要综合考量个人兴趣、专业方向、申请学校等多方面因素。需要指出的是，对于国内学生而言，时间适合度是不得不考虑的因素。以数学为例，很多国际上的数学类竞赛都是在学期当中举行，国内的学生参加起来有难度。因此，选择活动的时候，时间上的匹配是一个大前提。